Le cause della cataratta

Oltre alla famigliarità ed alla predisposizione genetica, le principali cause sono: l’età, i raggi ultravioletti, il fumo, il diabete, l'alcool, alcune importanti terapie cortisoniche, antitumorali ed i traumi diretti dell’occhio.

Una serie di fattori possono essere la causa diretta od indiretta di una cataratta.

L’esposizione ai raggi ultravioletti ed il normale processo di invecchiamento del cristallino lo rendono meno elastico, meno flessibile e più spesso contribuendo alla formazione delle cataratta.

L’opacizzazione progressiva del cristallino puo’ iniziare dal suo nucleo centrale, oppure dall’involucro fatto di fibre intrecciate che lo avvolge e lo sostiene. Si sviluppano cosi’ cataratte di vario genere: nucleari, corticali, sottocapsulari, polari posteriori, a cavaliere, pulverulente ecc. ecc.

Anche i traumi contusivi o perforanti degli occhi possono causare una cataratta, si tratta in questo caso della causa piu’ frequente tra le persone sotto i 40 anni.

Malattie sistemiche come diabete e ipotiroidismo possono essere una delle cause iatrogene piu’ frequenti.

L’uso cronico di corticosteroidi puo’ accelerare il processo di opacizzazione di una particolare zona del cristallino provocando una cataratta corticale posteriore.

Molti studi scientifici hanno collegato strettamente la comparsa di una cataratta al consumo eccessivo di alcool e all’esposizione diretta al fumo di sigaretta.

Possono intervenire anche cause secondarie come una chirurgia oculare, l’infiammazione cronica degli occhi ed alcuni tipi di glaucoma e miopia elevata.

Come la nostra cute, i cristallino è fatto da un tessuto epiteliale, ma diversamente dalla pelle non può disperdere le sue cellule invecchiate e morte nell’aria. Con l’avanzare dell’età si può quindi sviluppare la cataratta nucleare poiché il nucleo diventa più spesso a causa delle cellule che si sono staccate e che si sono depositate al centro del cristallino.

Contemporaneamente la progressiva incapacità dei corpi ciliari di produrre l’umore acqueo, necessario nutrimento al nucleo del cristallino, contribuisce alla sua ossidazione e disidratazione dando origine alla cataratta. Traumi, come una ferita perforante della cornea e del cristallino, una contusione, uno shock elettrico, luminoso o l’utilizzo di radiazioni per il trattamento di un tumore dell’occhio, possono essere cause dirette nella formazione di una cataratta, solitamente di tipo sub capsulare.

Il diabete può esserne una causa perché provoca una iper idratazione del cristallino. Quando questo accade, depositi o opacità si possono formare sia nella sua parte anteriore che in quella posteriore della capsula. In alcuni casi questo tipo di cataratta si può manifestare rapidamente in pochi giorni.

Un disturbo endocrino come l’ipertiroidismo o l’ipotiroidismo possono essere un’altra causa di cataratta .

La causa più comune delle cataratte secondarie è l’uveite, infiammazione cronica di una qualunque delle componenti interne dell’occhio come l’iride, il corpo ciliare e la coroide.

Altre cause secondarie dei cataratta possono essere gli interventi chirurgici all’occhio per il trattamento del glaucoma e del distacco della retina. Il glaucoma acuto ad angolo chiuso può provocare cataratta così come la miopia elevata.

Inoltre distrofie ereditarie come la retinite pigmentosa, l’amaurosi congenita di leber, le sindromi di wagner e stickler possono essere associate alle tipiche cataratte subcapsulari posteriori.